Renée Théobald naît à Paris le 7 mars 1926. Sa mère, Florentine Durr, née aussi à Paris, lui transmet ses origines alsaciennes, son amour de la France, sa joie de vivre et ses convictions féministes. Son père, Michel Théobald, né en Lorraine, est professeur agrégé d'allemand. Après ses études au Lycée Lamartine, Renée Théobald entre, en 1946, à l'Ecole Nationale des Beaux Arts de Paris. Elle se marie l'année suivante et aura cinq filles. A 26 ans, elle a déjà quatre enfants et compte plusieurs expositions à son actif.

Sa première exposition particulière a lieu à Paris en 1951 suivie d'autres en 1952, 1954, 1956, 1958, 1959, et en 1962, à l'Atelier Matignon. Elle expose aussi à Metz en 1954 et 1955, à Strasbourg en 1955, à Lille en 1957, et très régulièrement à Bruxelles et Mons à partir de 1960 pendant deux décennies.

Théobald ne signe jamais avec son prénom pour ne pas être considérée comme une « femme-peintre » sur qui pèsent les a priori condescendants de l'époque, mais comme peintre à part entière. Pour la même raison, elle peint de nombreux bouquets de fleurs une fois que sa notoriété est établie et que les Japonais en particulier expriment leur enthousiasme.

Elle obtient le 1er prix de Paysage au Concours international de Deauville en 1953, une Bourse de voyage de la Ville de Paris en 1956, et le 1er prix de Composition au Grand Prix international de Cannes en 1957.

Pour l'une de ses toiles représentant un orchestre, elle reçoit, en 1962, le premier prix de la Société des Amateurs d'Art et Collectionneurs.